Napok óta keresték az eltűnt édesapát

Két nappal az eltűnése után találtak rá egy 60 éves férfira Dél-Afrikában. Slade Thomas szeptember 5-én hagyta el Umgeni Parkban található otthonát, majd nyoma veszett. Családja és a helyi közösség azonnal keresni kezdte, az eltűnéséről szóló felhívások pedig a közösségi médiában is gyorsan terjedtek.

A keresés végül egy tanárnőnek köszönhetően ért véget. Lezé van der Walt hétfő reggel ötéves kisfiával tartott munkába, amikor Durban North közelében, a bokrok között megpillantotta Slade Thomast. A férfi hollétére vonatkozó információért korábban 50 ezer dél-afrikai randos jutalmat ajánlottak fel.

Aznap reggel Isten segítségét kérte

Van der Walt később a Northglen Newsnak beszélt arról, mi történt vele azon a reggelen.

Elmondása szerint indulás előtt arra kérte Istent, hogy vezesse őt, és segítsen megtalálni Slade Thomast. Különös jelentőséget adott számára a történteknek, hogy aznap nem azon az útvonalon haladt, amelyet rendszerint választott munkába menet.

A Norrie Avenue felé kanyarodott, nem messze a Durban North-i rendőrkapitányságtól, amikor a bokrok között meglátott egy férfit. Van der Walt úgy emlékezett vissza a pillanatra, mintha a Szentlélek állította volna meg.

A bokrok között ülő férfi részben takarásban volt, de ruházata és külseje hasonlított arra, amit a közösségi médiában megosztott eltűnési felhíváson látott. Ugyanazt a fekete kapucnis felsőt viselte, amelyben Thomas eltűnt.

Megállította az autót, és odament hozzá

A tanárnő nem hajtott tovább. Megállt az út mellett, majd megkérdezte a férfitól a nevét. Thomas először nem a valódi nevét mondta meg neki. Van der Walt azonban nem hagyta annyiban a dolgot: felhívta az eltűnési plakáton feltüntetett telefonszámot, és értesítette a keresésben részt vevőket.

Rövidesen megérkezett a segítség. Kiderült, hogy valóban Slade Thomast találta meg. A férfi sértetlen volt, és két nappal az eltűnése után újra találkozhatott a családjával.

50 ezer rand járt volna neki – nem kérte

A történet azonban itt nem ért véget. Thomas családja később kapcsolatba lépett Van der Walttal. Meg akarták köszönni, amit tett, és szóba került az előzőleg felajánlott 50 ezer randos jutalom is.

A tanárnő azonban visszautasította a pénzt. Számára ugyanis nem az volt a történet lényege, hogy ő találta meg az eltűnt férfit. Úgy érezte, az aznapi eseményekben Isten vezetésének volt szerepe, ezért a jutalmat sem akarta elfogadni. A történteket egyszerűen „Isten munkájának” nevezte.

Egy egész közösség kereste

Thomas családja ugyanakkor nemcsak a tanárnőnek mondott köszönetet. Greg Parry, a család szóvivője hangsúlyozta, hogy a keresés napjaiban rengetegen álltak melléjük.

A család számára ezek rendkívül nehéz napok voltak, miközben helyiek sokasága segített a keresésben és tartotta bennük a lelket. Parry szerint ezt a törődést és önzetlenséget nem fogják elfelejteni.

A történet végül úgy zárult, ahogyan Thomas szerettei a kezdetektől remélték: az eltűnt édesapa épségben hazatért. A tanárnő pedig, aki azon a reggelen Isten segítségét kérve indult el otthonról, ugyanúgy folytatta útját, ahogyan elkezdte – azzal a különbséggel, hogy aznap egy család számára minden megváltozott.