A második próbálkozás már sikerült

A Spectrum szeptember 5-én este 22 óra 12 perckor emelkedett a magasba az észak-norvégiai Andøya űrközpontból. A Reuters beszámolója szerint ezzel megvalósult az első kereskedelmi orbitális indítás kontinentális európai területről.

A rakéta ezúttal nem pusztán tesztrepülést végzett. Elérte a szükséges pályát, majd sikeresen leválasztotta a magával vitt hasznos terheket. Az Isar Aerospace közlése szerint a repülés során a fokozatok szétválása és a második fokozat begyújtása is a tervek szerint történt.

A Spectrum egy 28 méter magas, két méter átmérőjű, kétfokozatú hordozórakéta. Tíz hajtóművel rendelkezik, és a tervek szerint akár ezer kilogrammnyi terhet is képes lehet alacsony Föld körüli pályára juttatni.

Az első repülés mindössze harminc másodpercig tartott

A mostani siker különösen annak fényében érdekes, hogy a Spectrum első tesztrepülése egészen másképpen alakult.

A rakéta 2025. március 30-án indult el először ugyanerről a norvégiai űrközpontból. A repülés akkor körülbelül harminc másodpercig tartott: a Spectrum ugyan sikeresen elemelkedett az indítóállásról, de nem jutott el a Föld körüli pályáig.

A vállalat azonban már akkor hangsúlyozta, hogy tesztrepülésről volt szó, amelynek egyik célja éppen az volt, hogy valós körülmények között gyűjtsenek adatokat a rakéta működéséről.

A második repülés már jóval nagyobb feladatot kapott, hiszen ezúttal valódi hasznos terhet is pályára kellett állítani.

Öt kis műhold és egy kísérlet utazott a fedélzeten

A Spectrum öt CubeSatot, vagyis kisméretű műholdat, valamint egy technológiai kísérletet vitt magával. A DLR tájékoztatása szerint a hasznos terhek Németországból, Norvégiából, Ausztriából, Szlovéniából és Bulgáriából érkeztek, és többek között új műholdas technológiák és alkatrészek tesztelésére szolgálnak.

A „Onward and Upward” elnevezésű küldetés az Európai Űrügynökség Boost! programjának támogatásával valósult meg. A fedélzetre kerülő eszközök kiválasztásában a Német Űrügynökség DLR által meghirdetett mikrorakéta-verseny is szerepet játszott.

A mostani út tehát nem csupán magának a rakétának a tesztje volt: a Spectrum első alkalommal vitt olyan eszközöket, amelyeket ténylegesen Föld körüli pályára kellett állítania.

Új szereplő jelent meg a kereskedelmi rakétapiacon

Az Isar Aerospace viszonylag fiatal vállalat: 2018-ban alapították München közelében. A cég célja, hogy elsősorban kisebb és közepes méretű műholdak számára kínáljon indítási lehetőséget.

Ez egyre fontosabb üzleti terület. A Föld körül működő kisebb műholdakat ma már többek között kommunikációra, szélessávú internetkapcsolatok biztosítására, navigációra és a Föld megfigyelésére is használják.

A piac ugyanakkor rendkívül erős verseny alatt áll. Az amerikai SpaceX mellett számos állami és magánvállalat dolgozik azon, hogy olcsóbban és gyakrabban tudjon műholdakat pályára állítani.

Az Isar Aerospace most azt próbálja bizonyítani, hogy ebben a mezőnyben egy kisebb német vállalatnak is lehet helye.

Már készülnek a következő rakéták

A szeptemberi siker után a vállalat nem áll meg a második Spectrumnál. Az Isar Aerospace közlése szerint már gyártás alatt vannak a harmadiktól a hetedikig terjedő Spectrum rakéták.

A cég München közelében egy 40 ezer négyzetméteres új gyártóüzemet is létrehozott. Teljes kapacitás mellett itt évente akár negyven hordozórakéta előállítására is képesek lehetnek.

Az Isar Aerospace ráadásul Norvégián kívül is terjeszkedne: Kanadában, Új-Skóciában újabb indítóhely kialakításán dolgozik.

Egyetlen sikeres repülés természetesen még nem jelenti azt, hogy a Spectrum felveheti a versenyt a világ legnagyobb rakétavállalataival. A szeptember 5-i indítás azonban fontos technológiai próba volt: második nekifutásra a rakéta elérte a Föld körüli pályát, és sikeresen célba juttatta a fedélzetén szállított eszközöket.