Nem az első geometrikus rejtély a Szaturnuszon

A Szaturnusz északi pólusán található hatszög a Naprendszer egyik legismertebb légköri különlegessége. Nem valamiféle felszíni képződményről van szó, hanem egy hatalmas légköri hullámról, amelyet az ott uralkodó szelek és a bolygó légkörének dinamikája alakít.

Most azonban kiderült, hogy a déli pólus is tartogat meglepetést. A tudósok egy tízoldalú, úgynevezett dekagonális hullámmintázatot azonosítottak a Szaturnusz jeges ammóniafelhőiben – számolt be róla az AP News. A felfedezés újabb lehetőséget kínál arra, hogy a kutatók jobban megértsék a bolygó rendkívül összetett légkörének működését.

Egy bolygó, ahol a szél alakzatokat rajzol

Első hallásra furcsának tűnhet, hogy egy bolygó légkörében szabályosnak látszó sokszög alakuljon ki. Pedig ehhez nincs szükség semmiféle külső beavatkozásra. A gyorsan mozgó légáramlatok, a különböző sebességű szelek és a bolygó forgása olyan tartós hullámokat hozhat létre, amelyek felülről nézve geometrikus formát rajzolnak ki.

A Szaturnusz ebből a szempontból különösen érdekes világ. Gázóriásként nincs olyan szilárd felszíne, mint a Földnek: amit a felvételeken „felszínként” látunk, valójában egy hatalmas és folyamatosan változó légkör felső része.

Miért csak most vették észre?

A távoli bolygók megfigyelésénél az évszakoknak és a megvilágításnak is komoly jelentőségük van.

A Szaturnuszon ráadásul egészen más időléptékben telnek az évszakok, mint nálunk: egy szaturnuszi év csaknem harminc földi évig tart. Emiatt hosszú évekre van szükség ahhoz, hogy a kutatók ugyanazokat a térségeket eltérő fényviszonyok között tanulmányozhassák.

A mostani megfigyelések ezért nemcsak egy különös formát mutatnak meg, hanem abban is segíthetnek, hogy a tudósok jobban megértsék a Szaturnusz légkörének hosszú távú változásait.

Hatszög északon, tízszög délen

És itt válik igazán érdekessé a történet. A Szaturnusz két pólusán nem ugyanolyan alakzat figyelhető meg. Északon a már ismert hatszög, délen pedig most egy tízoldalú hullámmintázat került a kutatók figyelmének középpontjába.

A kérdés ezért már nem csupán az, hogyan jöhet létre egy ilyen geometrikus légköri képződmény. Hanem az is, miért különbözik egymástól a bolygó két pólusa.

Ennek megfejtése a Szaturnusz szelei, légköri rétegei és pólusainak működése közötti különbségekről is új információkat adhat.

A Naprendszer még mindig képes meglepetést okozni

A Szaturnuszt évszázadok óta figyeljük, űrszondák is közelről vizsgálták, a modern teleszkópok pedig korábban elképzelhetetlen részletességgel mutatják meg. Mégsem mondhatjuk, hogy már mindent tudunk róla.

Néha egy több mint egymilliárd kilométerre lévő bolygó felhőiben elég feltűnnie egy különös alakzatnak ahhoz, hogy új kérdéseket kelljen feltennünk arról, hogyan működik a Naprendszer egyik legismertebb óriása.