Az FBI ügynökei az otthonában keresték fel Matthew Cole-t, felszólítva őt informátorai azonosítására. Az újságíró korábbi leleplező cikkében azt mutatta be, hogyan öltek meg az amerikai haditengerészet elit egységének (Navy Seals) tagjai több fegyvertelen észak-koreait egy 2019 eleji titkos küldetés során. A hadművelet célja lehallgatókészülékek telepítése lett volna az észak-koreai partok közelében. Cole a tényfeltáró anyag megírásakor több mint húsz névtelen forrás tájékoztatására támaszkodott.

Az amerikai igazságügyi minisztérium szóvivője nem kívánt érdemben nyilatkozni a konkrét ügyről. Ugyanakkor hangsúlyozta, hogy a kormányzat „minden lehetséges jogi eszközt igénybe vesz azok leleplezésére, akik törvényellenesen adnak ki nemzetvédelmi információkat”.

A New York Times szóvivője határozottan elítélte az eljárást, amelyet „újabb pofátlan és törvénytelen kormányzati támadásnak” nevezett, amelynek célja a közérdekű információk eltitkolása a nyilvánosság elől. A riporter jogi képviselője, David O’Neil szerint egyértelmű megfélemlítési kísérletről van szó. Hozzátette, hogy ügyfele a szakmai életét a hivatali visszaélések feltárásának szentelte, és a jövőben is megalkuvás nélkül védelmezni fogja a sajtószabadságot, illetve a forrásai anonimitását.