A 24.hu-nak adott interjújában az alkotmányjogász arról beszélt, hogy a kitüntetettek között csupa olyan embert látott, akit maga is nagyra tart, ezért abból indul ki, hogy ezúttal érdemalapú elismeréseket osztottak ki. Halmai Gábor saját bevallása szerint nem vizsgálta a díjazottak politikai kötődését, saját kitüntetése pedig teljesen váratlanul érte. Az augusztus 20-i ünnepséget követően számos gratulációt kapott, olyanoktól is, akikkel politikailag nem feltétlenül ért egyet; elmondása szerint a gratulálók között Fidesz-hátterű szereplők és egy egykori politikus is volt.

Az elismerés ellenére Halmai hangsúlyozta, hogy nem hagy fel a jelenlegi kormány munkájának bírálatával. Mint mondta, az elmúlt száz napban több kritikáját is megfogalmazta, szóban és írásban egyaránt. Bár örül a politikai változásnak, annak mértékére – vagyis a kormány kétharmados többségére – még az utolsó pillanatokban sem számított, és alkotmányjogi szempontból ezt kifejezetten egészségtelen helyzetnek tartja.

Halmai kitért az elmúlt éveire is, amelyeket nagyrészt Magyarországtól távol töltött. 2011 elején előbb a Princeton Egyetemre, majd a firenzei Európai Egyetemi Intézetbe ment tanítani és kutatni. Mint fogalmazott, tizenkét év „kimaradt” számára az országból: bár ez idő alatt is foglalkozott Magyarországgal, fizikailag nem élt itthon. 2022-ben, nyugdíjazásakor költözött vissza Magyarországra.