Kemény ütés érte Sophie Cunninghamet

Az Indiana Fever és a Chicago Sky szombati mérkőzésének első negyedében Cunningham kosárra tört, amikor Carrington megpróbálta megakadályozni a pontszerzésben. A mozdulat során Carrington karja Cunningham fejével és arcával is érintkezett, a játékos pedig a földre került.

A játékvezetők videón visszanézték az esetet, majd súlyos, kiállítást érő szabálytalanságnak minősítették Carrington megmozdulását, így a játékosnak el kellett hagynia a pályát. Cunningham a Reuters szerint úgy fogalmazott, hogy a szabálytalanság szükségtelen volt, ugyanakkor az eset nem rendítette meg.

A találkozót végül az Indiana Fever nyerte meg 90–86-ra.

„WHITE PRIVILEGE @indianafever”

A történet azonban nem ért véget a pályán. Carrington nem sokkal a kiállítása után Threads-oldalán azt írta:

„WHITE PRIVILEGE @indianafever”, vagyis „fehér privilégium @indianafever”.

A bejegyzés azért váltott ki komoly vitát, mert Carrington fekete, Cunningham pedig fehér, az üzenetet pedig sokan összekapcsolták a néhány perccel korábbi kiállítással.

Emmanuel Acho korábbi NFL-játékos is élesen bírálta Carringtont. Értelmezése szerint a játékvezetői döntésnek nem volt köze a bőrszínhez: Carrington fejbe találta Cunninghamet, miközben a labdát nem érte el.

Carrington szerint nem a kiállítására utalt

Carrington később visszautasította ezt az értelmezést. Azt mondta, soha nem állította, hogy a szabálytalanság megítélése vagy a kiállítása a „fehér privilégium” következménye lett volna.

A játékos hangsúlyozta, tisztában van a fogalom történelmi és társadalmi súlyával, ezért megfelelő bizonyíték nélkül nem használná azt pusztán retorikai fegyverként.

Azt ugyanakkor nem vonta vissza, hogy szerinte problémák vannak a játékvezetés következetességével. Úgy fogalmazott, egységes elbírálást szeretne látni, függetlenül attól, hogy milyen név szerepel valakinek a mezén, milyen a bőrszíne vagy éppen mi a mérkőzés állása.

Carrington állítja, nem akarta bántani Cunninghamet

A Chicago játékosa később azt is elismerte, hogy szerencsétlen módon találta el ellenfelét, ugyanakkor tagadta a szándékosságot.

Carrington arról beszélt, hogy agresszívan játszik, és a jövőben sem fogja hagyni, hogy ellenfelei akadálytalanul dobjanak ziccert. Hangsúlyozta azonban, hogy nem akar sérülést okozni senkinek.

Cunningham a szabálytalanság után meglökte Carringtont, ezért utóbbi azt is kifogásolta, hogy ellenfele nem kapott technikai hibát. A mérkőzés játékvezetői szerint Cunningham reakciója arányos volt az őt ért kontaktussal.

Sophie Cunningham nem először kerül a WNBA vitáinak középpontjába

Cunningham az Indiana Fever egyik legismertebb és legharcosabb játékosává vált. Az elmúlt időszakban csapattársa, Caitlin Clark védelmében is többször nyilvánosan megszólalt.

Június végén például azt állította, hogy más játékosok „határozottan célba veszik” Clarkot, miközben szerinte a liga és a játékvezetők nem tesznek eleget a megvédéséért.

Cunningham maga sem marad távol a kemény pályán belüli konfliktusoktól. A határozott fellépése és az ellenfelekkel kialakuló összetűzései miatt számos róla készült jelenet terjed a közösségi médiában. Egy júniusi mérkőzésen például DeWanna Bonnerrel került látványos konfliktusba; az erről készült felvétel több tízmilliós nézettséget ért el az X-en.