Első pillantásra úgy néz ki, mint egy különösen apró, foltos vadmacska. A genetikai vizsgálatok azonban megmutatták, hogy ennél jóval többről van szó: a bolíviai Yungas felhőerdeiben élő Tilcayo egy eddig ismeretlen faj. Ráadásul több mint egy évszázada ez az első ma is élő macskafaj, amelyet új fajként írtak le.
Hetediknap a Google Keresőben
Kérjük állítsa be, hogy a hetediknap.hu mindenképpen megjelenjen a találatai közt!
A helyiek számára a Tilcayo nem volt ismeretlen állat. Régóta tudták, hogy ott él a hegyvidéki erdőkben. A tudósok viszont egészen mostanáig úgy gondolták, hogy csak egy már ismert dél-amerikai tigrismacska helyi változatáról van szó – számolt be a Dawn.com
Aztán jött a DNS-vizsgálat
A kutatók 38 dél-amerikai tigrismacska genetikai mintáit elemezték, köztük múzeumi példányokét is. Az eredmény meglepő volt: az eddig nagyjából egy csoportként kezelt állatok valójában öt külön fajhoz tartoznak.
Az egyik ezek közül a bolíviai Tilcayo, amely most a Leopardus tilcayo tudományos nevet kapta.
És tényleg apró állatról beszélünk. Testhossza körülbelül 46 centiméter, súlya nagyjából másfél kilogramm – vagyis kisebb, mint sok házimacska. Világosbarna bundáját szabálytalan, rozettaszerű foltok borítják.
A kutatók szerint a Tilcayo fejlődési vonala mintegy 1,4 millió évvel ezelőtt válhatott külön a rokon fajokétól. Vagyis miközben kívülről nagyon hasonlít más tigrismacskákra, genetikailag már régen külön úton jár.
Az életéről ugyanakkor még szinte semmit sem tudunk.
Eddig mindössze két élő példányt vizsgáltak meg közvetlenül. Ürülékmintákból arra következtetnek, hogy kisebb rágcsálókat fogyaszthat, kameracsapdák felvételei pedig azt sejtetik, hogy főként éjszaka aktív.
A felfedezésnek azonban van egy kevésbé örömteli oldala is.
A Tilcayo otthona, a Yungas vidéke Dél-Amerika egyik legveszélyeztetettebb ökoszisztémája. Az erdőirtás, a mezőgazdaság terjeszkedése, a bányászat és az ember okozta tüzek folyamatosan zsugorítják természetes élőhelyét.
A kutatók ezért most azt szeretnék elérni, hogy az új fajt külön is vizsgálják természetvédelmi szempontból. Könnyen lehet ugyanis, hogy önálló fajként sokkal veszélyeztetettebb, mint eddig gondolták.
A történet pedig ezért igazán különleges: még a macskafélék között is találhatunk olyan fajokat, amelyekről eddig nem tudtuk, hogy léteznek, de vajon sikerül-e megvédenünk őket, mielőtt eltűnnek?
