Kozmikus időskálán nézve az Elias 2-24 b szinte újszülött. A Jupiternél nagyjából azonos tömegű bolygó egy fiatal csillag körül kering, mintegy 450 fényévre a Földtől, és még mindig körülveszi az a porból és gázból álló korong, amelyből a bolygók megszületnek.

A kutatók éppen a korong egyik résében találták meg. Ez nem véletlen: az alakuló bolygó maga söpri félre az útjába kerülő anyagot.

De hogyan nőhetett meg ilyen gyorsan?

A jelenlegi modellek szerint egy Jupiter méretű bolygó kialakulásához még a Jupiter Naphoz viszonyított távolságában is körülbelül ötmillió évre lehet szükség. Elias 2-24 b viszont kevesebb mint egymillió éves rendszerben található – és körülbelül 55-ször olyan messze kering csillagától, mint a Föld a Naptól – számolt be a Science Daily.

Vagyis ott van egy hatalmas bolygó egy olyan helyen és egy olyan időpontban, ahol elméletileg még nem kellene készen állnia.

A csillagászok már közel tíz éve gyanították, hogy valami rejtőzik a porfelhő résében. A döntő bizonyítékot végül a hawaii Keck Obszervatórium 2018-as és 2020-as archív felvételei adták: ezekből sikerült kimutatni, hogy a halvány objektum valóban együtt mozog a rendszerrel.

A felfedezés azért különleges, mert a közel hatezer ismert exobolygó túlnyomó többségét már jóval idősebb állapotában látjuk.

Az Elias 2-24 b viszont ritka kivétel: egy olyan világ, amelyet gyakorlatilag születés közben kaptunk rajta.

És lehet, hogy ezzel azt is megmutatta, hogy a bolygók kialakulásáról még messze nem tudunk mindent.