Nem sikerült magasabb pályára emelni a NASA Swift űrteleszkópját, amely hamarosan visszatér a Föld légkörébe. A másfél tonnás szerkezet túlnyomó része várhatóan megsemmisül, néhány alkatrésze azonban túlélheti a légköri belépést. Az amerikai űrhaderő már követi a pályáját: az AP október 31-i híre november 6. környékére tette a visszatérést.
Hetediknap a Google Keresőben
Kérjük állítsa be, hogy a hetediknap.hu mindenképpen megjelenjen a találatai közt!
Ezek a darabok érhetik el a felszínt
A légköri belépés nem feltétlenül pusztítja el a teljes űrteleszkópot. Brad Cenko, a Swift vezető kutatója az AP-nek elmondta: néhány volfrámból készült alkatrész és a tükrök egyes részei is megmaradhatnak.
A túlélő törmelék legnagyobb valószínűséggel óceánba hullik. A lehetséges visszatérési sáv azonban Afrika, Ausztrália, India, Délkelet-Ázsia, valamint Közép- és Dél-Amerika egyes területeit is érinti. A visszatérés időpontja egyelőre becslés, a teleszkóp mozgását folyamatosan figyelik.
Külön űreszközt küldtek a megmentésére
A Swift sorsa nem most pecsételődött meg. A NASA a Katalyst Space vállalattal próbálta meghosszabbítani a küldetést: a LINK nevű űreszköznek be kellett volna fognia a teleszkópot, majd magasabb pályára emelnie.
A júliusban elindított LINK azonban műszaki problémába ütközött. Meghibásodott a térbeli helyzetét szabályozó rendszere, ezért a tervezett befogás és pályaemelés elmaradt. A NASA augusztusban jelentette be, hogy a mentés ebben a formában nem hajtható végre.
Egyre lejjebb süllyedt, végül leállították
A Swift pályáját a felsőlégkör fékező hatása csökkentette. A fokozott naptevékenység felerősítette ezt a folyamatot, így az űrteleszkóp gyorsan veszített a magasságából.
A mentési terv meghiúsulása után még újraindították a tudományos megfigyeléseket. A műszerek csillagrobbanások maradványait, távoli galaxisok aktív fekete lyukait és üstökösöket vizsgáltak.
Október 20-án azonban a Swift már 275 kilométeres magasságba süllyedt. Ekkor nem tudta megfelelően ellensúlyozni a légellenállás hatásait, és biztonsági üzemmódba kapcsolt. Az irányítócsapat ezután lezárta a működését, és felkészítette a légköri visszatérésre.
Két év helyett több mint két évtized
A Swift 2004-ben indult útnak, eredetileg kétéves alapmisszióra. Gammakitöréseket és más kozmikus eseményeket figyelt meg, a tervezett működési időt pedig sokszorosan túlteljesítette.
Több mint két évtized után a küldetését lezárták. A megmentésére szánt pályaemelés elmaradt, így most már a légköri visszatérés következik.
Források: NASA – a küldetés vége, NASA – mentőakció, AP.
